Shop

RP Shaha – Biography Born in a lower middle-class family, Ranada Prasad Shaha popularly known as R P Shaha rose to great heights, creating a huge business empire only to give away all his worldly possessions for the welfare of the poor and needy. He was born at his maternal uncle’s village home at Savar on 15 Nov 1896 to Debendra Podder and Kumudini Devi. The young Ranada was extremely attached to his mother. His mother’s sudden death from post-natal tetanus when he was 7, turned his whole world upside down. This brought home to him 2 irrevocable facts: The poor quality and non-availability of medical services and the sorry plight of women in the then social hierarchy. Yearning motherly love and affection he ran away from home and finally ended up in Calcutta (Kalkata). He survived by doing any honest work he could find. Many a day he went to sleep hungry. One day, while he was selling newspapers in a rail station, a child fell onto the railway tracks. A crowd gathered, but no one did anything. Ranada immediately jumped onto the railway track, saving the child just before the train approached. Later, he became involved with the Swadeshi Movement and got into trouble with the law enforcement agencies. He even spent a short time in jail. In the meantime, WW1 started and young Ranada enlisted in the British Army as a medic. His unit, the Ambulance Corps maintained a hospital in Baghdad to treat the wounded soldiers. This hospital caught fire when a nearby magazine exploded. Risking his life Ranada saved around 20 wounded soldiers from the blazing inferno. This act of bravery resulted in his commanding officer Captain Cook’s entry in his service book, “. ….On the occasion of the magazine explosion near the hospital, he remained cool and worked hard being one of the last to leave the hospital.” On 26 Sep 1916 Ranada returned to a hero’s welcome in Calcutta. He then decided to join the Bengali Double Company which later became the 49th Bengal Regiment. There R P Shaha received his commission as a Viceroy’s Commissioned Officer. On 30 Aug 1920 his regiment was decommissioned. After a few years in the Railways, he decided to strike out on his own. Thus, began another chapter in his life. He started a small coal shop in Calcutta, supplying coal to both households and businesses. Through hard work, diligence and good management Ranada soon became one of the leading coal merchants in Calcutta. He also diversified into other businesses, including a river transport company (later to be named Bengal River Service). Ranada now had the resources to pursue his dream. He started a sm dispensary in his ancestral village of Mirzapur which grew into a hosp (named after his mother Kumudini). He also set up the residential girls’ sc named Bharateswari Homes. Lord R G Casey, the then Governor of Bengal came all the way from Calcutta to inaugurate Kumudini Hospital on 27 July 1944. In his inaugural speech Lord Casey stated, “Some of you may wonder why I should take such close personal interest in a hospital which happens to be situated in a part of Bengal never before visited by a Governor of the Province. My answer is simple: I feel this hospital affords a high example of what can be done when the initiative, enterprise and public spirit of one man is directed towards the welfare and wellbeing of the community.” After the ceremony, R P Shaha handed him a cheque amounting to Rs 2,50,000/- as his contribution to Red Cross Appeal Fund created to look after the wounded soldiers of WW2. Today, 85 years after its creation, Kumudini Hospital has evolved into a 1050 bed general hospital providing high quality and almost free medical care. Mr Shaha also established Kumudini Women’s College in Tangail and Devendra College in Manikganj. Huseyn Shaheed Suhrawardy, the former Prime Minister of Pakistan on a visit to Kumudini Complex at Mirzapur in the mid-1950s wrote in the visitor’s book: “A poor man became a millionaire, and the millionaire voluntarily became a poor man, spending his all in the service of humanity, for the suffering and the distressed, for the furtherance of education, for rendering a service to the state, which the state itself has not undertaken. But is the Rai Bahadur poor; he is rich in the esteem, in the affection, in the love of a grateful people; having given all his worldly possessions, he has obtained more than those who were his compeers. May that state and the people he has served so well give him that recognition which is his due, and not destroy the great institution he has built with such love and devotion.” In a cruel twist of fate, this great man along with his son and successor Bhabani Prasad Shaha were abducted by the Pakistan Army and the Razakars on 7 May 1971. They never returned. Mr Shaha did not believe that he was doing charity to anyone. To him Kumudini was no ordinary institution. It was an embodiment of his mother, of the shelter and care that he was deprived of. Hence its motto: “Kumudini Cares”.

আকাশচারী জীবন ও লিপিকুশলতা মিলিয়ে আলমগীর সাত্তার প্রণীত মহাকাশ বিজয়ের কাহিনি একেবারে ভিন্নধারার বই। আকাশজয়ের পর মানুষ তাকিয়েছে মহাকাশের দিকে, পৃথিবীর মধ্যাকর্ষণ শক্তি পেরিয়ে সেই অন্তহীন বিস্তারে পৌঁছবার সাধনা, রকেট-বিজ্ঞানের বিকাশ, সেসব কথা লেখক বলেছেন কেবল বিজ্ঞান ও কারিগরি বিবেচনা থেকে নয়, মানবসভ্যতার শক্তিময়তা ও ধ্বংসাত্মক প্রবণতা দুই-ই এখানে চলেছে হাতে হাত ধরে। শক্তিশালী সমরাস্ত্র দ্বারা শত্রুকে আঘাত হানার লক্ষ্যে ঘটেছে রকেট-বিজ্ঞানের বিকাশ, সেই অগ্রগতি আবার মহাকাশ জয়ে যুগিয়েছে সমর্থন। সভ্যতার দ্বন্দ্ব-সংঘাত ও অর্জন-সাফল্য উভয়ের মিশেলে মহাকাশ জয়ের কাহিনী সহজিয়াভাবে বর্ণনা করেছেন আলমগীর সাত্তার। পাতায় পাতায় রঙিন ছবি এই পাঠ করে তুলেছে আরও মনোগ্রাহী। শেষ বিচারে এই গ্রন্থ নিছক তথ্যসমৃদ্ধ নয়, চিত্তাকর্ষকও বটে, সেই সঙ্গে ভাবনা-উদ্রেককারী। সব মিলিয়ে পাঠকের জন্য অনন্য উপহার।

বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধে নারীর ভূমিকা ও অবদান বহুলাংশে রয়ে গেছে অকীর্তিত, প্রায় বুঝি অস্বীকৃত। অথচ বিপুল এই গণসংগ্রাম ও জনযুদ্ধ নারী-পুরুষের সম্মিলিত সাধনা ছাড়া সার্থকতা পেতে পারে না। ইতিহাসের সেই ধুলোয় ঢাকা অধ্যায় নতুন করে উদ্ভাসিত হচ্ছে বিভিন্ন খণ্ড খণ্ড ছবির মধ্য দিয়ে। বীরপ্রতীক তারামন বিবির কথা আমরা জেনেছি কতকাল পরে! সেই কাহিনি গ্রন্থবদ্ধ করেছিলেন নিষ্ঠাবান গবেষক তাজুল মোহাম্মদ। এবার তিনি তুলে ধরলেন মুক্তিযুদ্ধের তেজস্বিনী নারী আশালতা বৈদ্যের কাহিনি, বাল্যকাল থেকে শুরু হয়েছিল যাঁর জীবন-সংগ্রাম, সকল বাধা অগ্রাহ্য করে এগিয়ে চলা। বিপুল প্রতিবন্ধকতা তুচ্ছ করে তিনি যেমন শিক্ষাগ্রহণে এগিয়ে গেছেন, তেমনি ছাত্রজীবন থেকে অন্যায়-অবিচারের বিরুদ্ধে হয়েছেন প্রতিবাদী। মুক্তিযুদ্ধ শুরু হলে লড়াইয়ে ঝাঁপ দিতে ছিলেন দ্বিধাহীন, দেশের ভেতরে প্রশিক্ষণ নিয়ে সম্মুখ সমরে পরিচয় দিয়েছেন সাহস ও দক্ষতার, হয়ে উঠেছেন কমান্ডার আশালতা বৈদ্য। স্বাধীন বাংলাদেশে নারী ও প্রান্তিক মানুষদের কল্যাণে একই মুক্তিস্পৃহা নিয়ে তিনি কাজ করে চলেছেন। মুক্তিযুদ্ধ গবেষক তাজুল মোহাম্মদ প্রণীত তাঁর জীবন-পরিচিতি আমাদের নতুনভাবে চেনাবে বীর মুক্তিযোদ্ধা আশালতা বৈদ্যকে এবং মুক্তিযুদ্ধকে।

একাত্তরের মুক্তিযুদ্ধকালে পাকবাহিনীর নৃশংসতার শিকার হয়েছিল বাংলার অগণিত মায়েরা-বোনেরা। সারা দেশজুড়ে নয় মাসব্যাপী ঘটেছে নির্মম অত্যাচার, যার ব্যাপ্তি ও গভীরতা হদিশ করা সুকঠিন কাজ। একাত্তরের ১৬ ডিসেম্বর জাতির জন্য বয়ে এনেছিল বিজয়, আর নির্যাতিত নারীদের জন্য ছিল আরেক জীবনযুদ্ধের সূচনা। বঙ্গবন্ধুর সরকার নির্যাতিত নারীদের বীরাঙ্গনা হিসেবে বরণ করে তাঁদের পুনর্বাসন এবং মর্যাদার সাথে সমাজে পুনরায় স্থিত করার উদ্যোগ নেন। ১৯৭৫ সালে বঙ্গবন্ধু-হত্যার পর বীরাঙ্গনাদের জীবনে নেমে আসে আরেক দুর্দৈব, তাঁদের অবদান তুচ্ছ করে বন্ধ করা হয় পুনর্বাসনের সকল আয়োজন, অবহেলা অস্বীকৃতি ও বিস্মৃতির অতলে তলিয়ে যায় বীর নারীদের সম্মানের সাথে বাঁচার প্রয়াস। স্বাধীনতার পঞ্চাশ বছর পর নানা ঘাত-প্রতিঘাতের ভেতর দিয়ে পথ চলে জাতি আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছে। গণহত্যাকারী যুদ্ধাপরাধীদের বিচার অনুষ্ঠিত হয়ে চলছে, আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত পাকবাহিনী ও তাদের দোসরদের নারী নির্যাতনের সাক্ষ্য-প্রমাণ গ্রহণ করেছে, সরকার তাঁদের স্বীকৃতি দিয়েছে বীরাঙ্গনা-মুক্তিযোদ্ধা রূপে। কিন্তু সমাজ এখনো বীরাঙ্গনাদের যোগ্য সম্মান ও মর্যাদায় অধিষ্ঠিত করতে পারেনি। সেজন্য আরব্ধ রয়েছে অনেক কাজ। সর্বাগ্রে প্রয়োজন বীরাঙ্গনার নারীদের জীবন-সংগ্রামের সাথে পরিচিত হওয়া। নিষ্ঠাবান মুক্তিযুদ্ধ-গবেম্বক তাজুল মোহাম্মদ-এর বর্তমান গ্রন্থ পাঠকদের দাঁড় করিয়ে দেবে কয়েকজন বীর নারীর মুখোমুখি। সেটাই গ্রন্থের বড় অর্জন।